युवा आलराउंडर हार्दिक पांड्या की डेथ ओवरों में खेली गयी तूफानी अर्धशतकीय पारी और कीरोन पोलार्ड के आलराउंड खेल से मुंबई इंडियन्स ने कुछ विषम पलों से गुजरने के बावजूद गुरुवार देर रात यहां कोलकाता नाइटराइडर्स को रोमांचक मुकाबले में पांच रन से हराकर आईपीएल आठ के प्लेआफ में पहुंचने की अपनी उम्मीदें बरकरार रखी।
पांड्या की 31 गेंदों पर आठ चौकों और दो छक्कों की मदद से खेली गयी 61 रन की नाबाद पारी तथा पोलार्ड (नाबाद 33) के साथ उनकी पांचवें विकेट के लिये 92 रन की अटूट साझेदारी की मदद से शुरूआती झटकों से उबरकर चार विकेट पर 171 रन का चुनौतीपूर्ण स्कोर बनाया। पांड्या के तूफानी तेवरों के कारण मुंबई ने आखिरी पांच ओवरों में 72 रन जुटाये। केकेआर के बल्लेबाज अच्छी शुरूआत का फायदा नहीं उठा पाये। यूसुफ पठान 37 गेंदों पर 52 रन बनाये लेकिन अंतिम ओवर में उनके आउट होने से टीम का जीत दर्ज करके प्लेआफ में जगह सुनिश्चित करने का सपना पूरा नहीं हो पाया।
कप्तान गौतम गंभीर ने 38 रन का योगदान दिया लेकिन आखिर में टीम सात विकेट पर 166 रन तक ही पहुंच पायी। मुंबई के इस जीत से 13 मैचों में 14 अंक हो गये हैं और वह अंकतालिका में चौथे स्थान पर पहुंच गया है। केकेआर के इतने ही मैचों में 15 अंक हैं। केकेआर अपना आखिरी मैच राजस्थान रायल्स से खेलेगा जबकि मुंबई इंडियन्स की टीम सनराइजर्स हैदराबाद से भिड़ेगी।
मुंबई के लिये मैच का टर्निंग प्वाइंट पांड्या की पारी रही क्योंकि एक समय लग रहा था कि मुंबई सम्मानजनक स्कोर पर भी नहीं पहुंच पाएगा। उसका स्कोर 12वें ओवर तक चार विकेट पर 79 रन था जिसके बाद पांड्या ने क्रीज पर कदम रखा और विस्फोटक तेवरों के लिये मशहूर अपने साथी पोलार्ड के सामने लंबे शाट खेलने के अपने कौशल का अच्छा नजारा पेश किया। केकेआर की तरफ से इस मैच में वापसी करने वाले शाकिब अल हसन सबसे सफल गेंदबाज रहे। उन्होंने 22 रन देकर दो विकेट लिये। मोर्ने मोर्कल और सुनील नारायण ने एक एक विकेट हासिल किया।
मुंबई के लिये शुरूआती दस ओवरों में रन बनाना बहुत मुश्किल रहा। पोलार्ड को भी रन बनाने के लये जूझना पड़ा। उन्होंने 38 गेंदें खेली लेकिन वह केवल एक चौका और एक छक्का लगा पाये। पांड्या के साथ 92 रन की साझेदारी में उनका योगदान केवल 24 रन था। कप्तान रोहित शर्मा ने 30 रन बनाये। केकेआर को भी शुरू में झटके सहने पड़े। रोबिन उथप्पा (25) ने कुछ अच्छे शाट लगाये लेकिन पावरप्ले का आखिरी ओवर करने के लिये आये हरभजन सिंह ने उन्हें लंबी पारी नहीं खेलने दी।
उथप्पा ने स्वीप शाट लगाया लेकिन वह सीधे लेसिथ मालिंगा के पास चला गया जिन्होंने दूसरे प्रयास में उसे कैच कर दिया। नये बल्लेबाज मनीष पांडे इसी ओवर में रन आउट हो गये। गंभीर और पठान ने तीसरे विकेट के लिये 42 रन जोड़कर टीम को संभाला। केकेआर के कप्तान ने स्पिनर जगदीश सुचित की गेंद पर बोल्ड होने से पहले अपनी पारी पांच चौके लगाये। शाकिब अल हसन (23) ने हरभजन पर चौके से शुरूआत की। जब बांग्लादेश का यह आलराउंडर पठान के साथ मिलकर अच्छी तरह से स्ट्राइक रोटेट कर रहा था तब वह विनयकुमार की गेंद हवा में लहराकर कैच दे बैठा।
मालिंगा ने बेहतरीन फार्म में चल रहे आंद्रे रसेल (2) को नहीं टिकने दिया। केकेआर को आखिरी चार ओवरों में 42 रन की दरकार थी। विनकुमार के ओवर में 14 रन बने लेकिन मिशेल मैकलीनगन के अगले ओवर के शुरू में सूर्यकुमार यादव (11) के आउट होने से फिर रोमांच बढ़ गया। रन रेट फिर से पुराने मोड़ पर आ गया यानि दो ओवर में 21 रन। पठान ने मालिंगा पर छक्का जड़कर अर्धशतक पूरा किया।
पोलार्ड आखिरी ओवर करने आये। उन्होंने पहली गेंद पर पठान को विकेट के पीछे कैच कराकर मुंबई की उम्मीदें जगायी और फिर अगली पांच गेंदों पर केवल छह रन दिये। इससे पहले मुंबई ने पावरप्ले के छह ओवरों में अपने दोनों सलामी बल्लेबाजों पार्थिव पटेल (21) और लेंडल सिमन्स (14) के विकेट गंवा दिये थे। पार्थिव को जीवनदान भी मिला था लेकिन इसके तुरंत बाद उन्होंने शाकिब की गेंद पर डीप मिडविकेट पर कैच थमाया जबकि मोर्कल की ‘फ्री हिट’ पर छक्का जड़ने वाले सिमन्स अगली गेंद को स्कूप करने के प्रयास में थर्ड मैन पर लपके गये।
नये बल्लेबाज अंबाती रायुडु (2) ने शाकिब के अगले ओवर में धीमी गेंद हवा में लहरायी जिसे आंद्रे रसेल ने आसानी से कैच करके स्कोर तीन विकेट पर 47 रन कर दिया। पोलार्ड पर दबाव साफ दिख रहा था और आलम यह था कि उन्हें अपना खाता खोलने के लिये दस गेंद तक इंतजार करना पड़ा। रोहित ने इस बीच दूसरे छोर से रन बनाये लेकिन तभी नारायण की खूबसूरत गेंद मुंबई इंडियन्स के कप्तान को छकाती हुई विकेटों में समा गयी। रोहित ने अपनी पारी में पांच चौके लगाये।
पोलार्ड को आगे भी अपने खुलकर खेलने में दिक्कत हुई लेकिन वह पांड्या थे जिन्होंने दर्शकों को रोमांचित किया। उन्होंने उमेश यादव पर लगातार चार चौके जड़कर रन गति तेज की। उमेश की धीमी गेंद, फुलटास और शार्ट पिच किसी भी तरह की गेंद पांड्या को चौके लगाने से नहीं रोक पायी। बड़ौदा के इस आलराउंडर ने इसके बाद नारायण की गेंद लांग आन पर छह रन के लिये भेजी और रसेल पर दो चौके और एक छक्का लगाया।
