हार्दिक पांड्या के हरफनमौला प्रदर्शन के दम पर भारत ने एशिया कप में अपने पहले मुकाबले में चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान को पांच विकेट से हरा दिया।हार्दिक ने पहले गेंदबाजी में अपनी उपयोगिता साबित करते हुए चार ओवर में 25 रन देकर तीन विकेट लिए। वहीं भुवनेश्वर कुमार ने 26 रन देकर चार विकेट झटके जिसके दम पर भारत ने पाकिस्तान को 19.5 ओवर में 147 रन पर समेट दिया।
इसके बाद लक्ष्य का पीछा करते हुए 17 गेंद में नाबाद 33 रन बनाए और रविंद्र जडेजा (29 गेंद में 35 रन) के साथ 52 रन की साझेदारी करके भारत को जीत दिलाई।हारिस रऊफ के डाले 19वें ओवर में पांड्या के तीन चौकों ने मैच का पासा पलट दिया। भारत को आखिरी तीन गेंद में छह रन की जरूरत थी और हार्दिक ने बाएं हाथ के स्पिनर मोहम्मद नवाज को छक्का लगाकर दो गेंद बाकी रहते भारत को जीत दिलाई।
इससे पहले भारत के शीषर्क्रम के बल्लेबाजों ने निराश किया। केएल राहुल खाता भी नहीं खोल सके जबकि कप्तान रोहित शर्मा 18 गेंद में 12 रन बनाकर आउट हुए। विराट कोहली ने 34 गेंद में 35 रन बनाए लेकिन बड़ी पारी की ओर बढ़ते हुए वह गैर जिम्मेदाराना शॉट खेलकर आउट हुए।पाकिस्तान के लिए पदार्पण कर रहे नसीम शाह ने भारतीय बल्लेबाजों को काफी परेशान किया।
एक समय भारत का स्कोर चार विकेट पर 89 रन हो गया था जिसके बाद जडेजा और पांड्या ने जिम्मा संभाला। इससे पहले भुवनेश्वर कुमार और पांड्या की शानदार गेंदबाजी के दम पर भारत ने पाकिस्तान को 147 रन पर आउट कर दिया। भारतीय कप्तान रोहित नें टॉस जीतकर गेंदबाजी का फैसला किया जिसे भुवनेश्वर और हार्दिक की अगुआई में गेंदबाजों ने सही साबित कर दिखाया।
भुवनेश्वर ने चार ओवर में 26 रन देकर चार विकेट लिए जिसमें पाकिस्तानी कप्तान बाबर आजम (10) का बेशकीमती विकेट शामिल था। वहीं हार्दिक ने चार ओवर में 25 रन देकर तीन विकेट चटकाए और पाकिस्तानी मध्यक्रम की कमर तोड़ दी। युवा तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह ने 33 रन देकर दो विकेट लिए। भारत-पाकिस्तान मैच में खेलने का अर्शदीप का यह पहला अनुभव था।
भारत के लिए सभी दस विकेट तेज गेंदबाजों ने चटकाए।भुवनेश्वर कुमार का पहला ओवर काफी सनसनीखेज रहा जिसमें पाकिस्तान के मोहम्मद रिजवान के पक्ष में डीआरएस के दो फैसले गए। इसी ओवर में बाबर ने स्ट्रेट ड्राइव पर चौका जड़ा। अंपायर ने रिजवान को दूसरी गेंद पर पगबाधा आउट दे दिया था लेकिन डीआरएस का फैसला बल्लेबाज के पक्ष में रहा।
रिजवान ने 42 गेंद में 43 रन बनाए। चार गेंद बाद रिजवान ने विकेट के पीछे कैच थमाया लेकिन अल्ट्रा एज देखने के बाद फैसला उनके पक्ष में रहा। भुवनेश्वर और अर्शदीप ने शुरुआती स्पैल में पिच से मिल रही मदद का पूरा फायदा उठाया।भुवनेश्वर ने दूसरे ओवर में बाबर को बाउंसर डालकर चौका दिया और पूल शॉटखेलने के प्रयास में वह शॉर्ट फाइन लेग पर अर्शदीप को कैच दे बैठे। भारत ने तीसरे तेज गेंदबाज के तौर पर आवेश खान को उतारा और उन्होंने पहले ही ओवर में भारत को सफलता दिलाई।
