आज से टेस्ट सीरीज का तीसरा व अंतिम मुकाबला शुरू होगा। पिछले मैच में 278 रनों से मिली विशाल जीत के बाद टीम इंडिया सीरीज में बराबरी करने में सफल रही थी। अब मुकाबला खिताब के लिए होना है। आखिरी बार भारतीय टीम ने श्रीलंका में टेस्ट सीरीज 1993 में जीती थी जब मुहम्मद अजहरुद्दीन की कप्तानी वाली टीम 1-0 से विजयी रही थी। विराट की टीम 22 साल पुराने उस सूखे को खत्म करने का प्रयास करेगी।
कोहली की पांच गेंदबाजों की रणनीति इस बार कामयाब रही। गॉल में तीन स्पिनरों को आजमाया गया, जबकि कोलंबो में हरभजन सिंह को बाहर करके स्टुअर्ट बिन्नी को उतारा। वे श्रीलंका के 40 विकेट लेने में कामयाब रहे। आर अश्विन ने चार पारियों में भारत की तरफ से सर्वाधिक 17 विकेट लिए हैं। अमित मिश्रा ने उनका बखूबी साथ निभाते हुए अभी तक 12 विकेट झटके हैं। तेज गेंदबाजी में इशांत शर्मा और उमेश यादव ने अहम मौकों पर विकेट निकाले हैं।
बल्लेबाजी क्रम में भी बदलाव किया गया। अजिंक्य रहाणे तीसरे नंबर पर उतरे और रोहित शर्मा को पांचवें नंबर पर भेजा गया। पांच गेंदबाजों की रणनीति के चलते चेतेश्वर पुजारा के लिए मध्यक्रम में कोई जगह नहीं थी, लेकिन अब मुरली विजय और शिखर धवन के चोटिल होने से पुजारा को लोकेश राहुल के साथ पारी की शुरुआत करने का मौका मिल सकता है। नमन ओझा को भी टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण का मौका मिल सकेगा, जबकि करुण नायर को बेंच पर रहना पड़ सकता है।
दूसरी ओर श्रीलंकाई टीम को ऐसे बल्लेबाज की तलाश होगी, जो क्रिकेट को संन्यास कह चुके कुमार संगकारा की कमी पूरी कर सके। उपुल तरंगा टीम में संगकारा की जगह तीसरे नंबर पर उतर सकते हैं। कप्तान एंजेलो मैथ्यूज चौथे नंबर पर उतरेंगे, जिससे लाहिरू थिरिमाने को पांचवें नंबर पर उतरना होगा। चिंता का सबब यह है कि थरंगा भी खब्बू बल्लेबाज हैं और बायें हाथ के बल्लेबाजों का रिकॉर्ड अश्विन के सामने इस सीरीज में काफी खराब रहा है।
सिंहली स्पोर्ट्स क्लब (एसएससी) पर खेले गए पिछले पांच टेस्ट मैचों में से चार बेनतीजा समाप्त हुए हैं। इस रिकॉर्ड को देखते हुए यहां की पिच का अनुमान लगाया जा सकता है। हालांकि सपाट होने से पहले मैच के शुरुआती कुछ सत्र में पिच तेज गेंदबाजों के अनुकूल होगी।
